Жили селяне мирно и незаметно. С весны по осень занимались земледелием, а зимой – охотой. Вся жизнь протекала по устоявшимся обычаям, неизменным в многих поколениях. Основывались обычаи на одном критерии: «И до нас так жили, и хорошо жили. Зачем мы порядок менять будем?» И не меняли… Лег на землю снег – мужики уходят в лес на охоту, и все знают, что вернутся они к дню бога Ярило, к Новому году. Стаял снег – поле пахать надо. Земля прогрелась – пора сеять. Там и сенокос подходит – надо на зиму скотине корм заготавливать. Траву скосили, посушили, убрали – уже подходит пора урожай убирать.
Не только работали или охотились селяне, были у них и праздники, много разных праздников, почти на каждый случай жизни. Но два праздника считались великими. Первый приходился на день весеннего равноденствия в месяц протальник, по-современному март – встречали бога Ярило. Это самый любимый у селян праздник. С этого дня начинался Новый год. Не забывали в этот день и Дыя – бога ночного неба и злого громовержца. Встретив утром Ярило, после захода солнца славили Дыя.
Второй великий праздник отмечали после сбора урожая в месяц хмурень (современный сентябрь). Это Авсень, осеннее равноденствие, день, посвященный богине земли и плодородия Макоши, и богу мудрости Велесу. В центре этого праздника, помимо обязательной браги, яблоки, мед и пшеница. В великие праздники соединяли новые пары – парней с девушками.
Так было в прошлые года, так было и в этом году – охотники вернулись вовремя, как раз, чтобы успеть приготовиться к празднику. Охота была очень удачной – привезли много добычи: мясо, шкуры, пушнину. Стали селяне готовиться к встрече Ярило в день весеннего равноденствия. Но как узнать, когда наступит равноденствие? Знали только, что день будет равен ночи… А как измерить длину дня и ночи, если нет часов? Этот важный день определял сельский кузнец. Как, по каким признакам – никто не знал, кузнецу секрет передавал его отец, тому, соответственно, тоже передавал отец… Но почему – кузнец? Причем тут кузнец? Ярило – бог Солнца, огня, тепла. У кузнеца – огонь, дым, искры… Вот и выходит, что всех ближе к Ярило находится кузнец, кому же, как не ему и знать, когда наступит день Ярило.
Для встречи дня Ярило, новогоднего праздника, селяне доставали из погребов кувшины со старой брагой и делали новую. Опытные охотники, которые много раз участвовали в многодневной зимней охоте выбирали Большака. Он был распорядителем праздника: выбирал Область – место, где соберутся селяне на праздник, следил за соблюдением праздничного ритуала и древних традиций, поддерживал на Области и в селении порядок, объявлял на празднике волю бога Ярило и соединял новые пары. Задач у Большака много и все очень ответственные, поэтому выбирали не старшого по возрасту, а отличившегося на охоте. Храбр в этой охоте в одиночку одолел страшного тура, поэтому и выбрали его.
Всю долгую холодную зиму ждала Забава милого, пока он охотился. И вот охотники вернулись! Радость-то какая! Встретив дорогую подружку, Добрыня поцеловал ее и легонько пошлепал. Видно, пошлепывание девчонке не понравилось, она хотела отстраниться, но парень крепко прижимал к себе.
– Забавушка, за время охоты в лесу сам, как зверь стал, – улыбается милый. – Так сначала в мовницу схожу (так на Руси называли баню), а уж потом к тебе.
– Добрынюшка, пока ты у себя мовницу протопишь, а у меня уже готова. Отца ждала, так он к соседу пошел.
– Прости, моя хорошая, но еще в лесу с друзьями, Жданом и Вулком, сговорился, что мы втроем в мовницу пойдем.
Не говорит Забава милому дружку, но хотела сама его попарить, да и приласкать. Ведь так долго не видела своего дорогого Добрыню! Но парень не понимает, ушел к друзьям. Весь вечер прождала его, все думала, вот сейчас в окошко постучится. Не пришел…
Не пришел и утром. Нет Добрынюшки и к обеду. Занят он, с парнями брагу пробует, вроде к празднику готовятся. На свою милую Забаву никакого внимания… Обидно это девушке, пожаловалась подружкам, но те не понимают.
– Забава, ну что ты придираешься к парню! Наши мальчики два месяца на охоте были, смотри, какие меха принесли! Надо же им отдохнуть. Подумаешь, бражки выпили… Ну, может и чуть больше. Так не ими заведено, такой уж обычай. Вот и отцы бражничают… Не нами заведено, не нам и заканчивать!
– Да мало ли что заведено! Вон, дядя Третьяк, и жену, и детей – всех колотит! Тоже «не нами заведено»?
– Ах, Забава! Ну что ты такое говоришь! – возразила Первуша. – Подумаешь, поучил немного, значит за дело! Ты с утра и до вечера по хозяйству занята, тебя отец пальцем не тронет. А Путяту дядя Третьяк, только лишь вернулся с охоты, сразу высек. Значит, провинилась девка, зря сечь не станет.
– Тебе, что ли, Первуша, не достается от отца?
– Достается, когда заслужу. Так для моей же пользы, иначе совсем разбалуюсь. Так еще при прадедах было, не нами, Забава, заведено. Раз столько времени секут, значит, для нашего же блага стараются, значит, так и быть должно.
Молчит Забава, нечего возразить Первуше, раз та считает, что наказание нужно для пользы. Правда ведь, многие мужики своих жен «учат», а бабы мужиков, когда те бражничают, да вместе детей… Взять хоть Путяту, с детства с ней дружит Забава. На девчонке все хозяйство, да еще брат с сестрой маленькие, мать у них умерла, а отец чуть ли не каждый день сечет ее. Мало того, что бьет, так еще и хвалится: «Почему у меня такая девка разумная? Да потому что я не ленюсь учить ее прутиками!» Пробовала Забава за подружку заступиться, так в ответ: «Не лезь, девка, куда не знаешь! Не нами заведено, еще деды завещали вас, девок, прутьями учить. Жаль, некогда мне, спешу, а то и тебя поучил бы хворостиной. Батьке, видно, недосуг, больно уж ты разбаловалась, умничать стала. Так что, заходи, Путяте компанию составишь, и Храбр мне спасибо скажет». Вот и поговорили…
«Наказывай дитя свое и не возмущайся криком его», – так учили деды. Но мальчики рано становились охотниками, значит – взрослыми. Достаточно на дне Ярило попасть с тридцати шагов стрелой в мишень «заяц». Девки уходили из-под власти родителей только, когда Ярило соединит с парнем. Вот девкам за все и доставалось.
«Все-то у вас «не нами заведено» да это «наши скрепы». Сами же бражку чуть ли не больше жизни полюбили! Никакие «скрепы» не мешают… Ну ничего, я покажу вам, от своих «скреп» завоете, да поздно будет», – так возмущается девушка, идя на праздник встречать Ярило. Кому и что покажет – сама не знает.
В день весеннего равноденствия селяне рано утром, еще затемно, собрались на Области. Охотники наполнили кружки брагой, бабы, девки и дети – пенным ягодным напитком, похожим на современный квас. К сожалению, рецепт этого напитка был утерян, и современные жители Большой Ямки не только не знают, как его готовить, но даже вкус забыли. Но вот звезды поблекли и стали пропадать, на востоке загорается заря. Большак начал петь гимн богу Ярило, затем подхватили охотники, вслед за ними бабы, девки и, последними, дети. Когда появилось над лесом солнце, все селяне хором пели гимн великому богу Ярило.
– Слава Ярило! С Новым годом! – крикнул, перекрывая хор, Большак Храбр.
– Ярило слава! С Новым годом! – кричат селяне в ответ и опоражнивают кружки.
Затем опять наполняют кружки, поют праздничные песни и поздравляют друг друга с днем Ярило и с Новым годом, не забывая при этом опоражнивать и снова наполнять свои кружки.